絵本&児童書が優れた英語教材である理由【勉強方法とオススメ書籍も紹介】

2019年3月1日2023年5月11日

英語の絵本、読んだことありますか？英語教材としても純粋な読み物としてもオススメですよ。

大人なのに今さら子供向けの絵本…？勉強のためとはいえ、上級者でも読みごたえのある内容がいいなぁ。

本記事では上記のギモンが解消できるように説明します。児童書だからと言って侮るなかれ。

絵本&児童書が優れた英語教材である3つの理由

辞書を使わず英語のまますぐに理解できる
英語圏の日常に寄り添った自然な表現を学べる
誰でも多読学習の土台を作ることができる

1. 辞書を使わず英語のまますぐに理解できる

なんとなく想像できるかと思いますが、英文がシンプルで、語数が少なくて、絵が多いから。

辞書を引かないと正確な訳がわからないまま進んでしまうのではないかと不安になるかもしれませんが、多読支援の第一人者である酒井先生は「単語の理解」について以下のように述べています。

ごく基本的な語である’get’も訳語が頭に浮かぶうちは「本当に理解している」とは言えません。「うまく言えないけど、’get’ってこういう感じなんだよね」と、例えばジェスチャーで’get’を表現できた時に初めて「単語や表現を知っている」と言えるのです。
酒井邦秀『English Journal 2016年12月号』

中学高校で習ってない単語もいっぱい出てくるかと思いますが、絵があるのでヒントになるし、仮に１回でわからなくてもいろんな場面で何度も出てくるから自然にわかるようになります。

誤解したままでも、たくさん読み、聞いていくうちに、少しずつ誤解が修正されて、いずれ「あ、そうか！」という瞬間が訪れます。その単語や表現の「本当の姿」が納得できたら、それを忘れることはありません。
酒井邦秀『English Journal 2016年12月号』

上記には概ね賛同です。限られた準備期間で範囲指定のある「試験勉強」には向いていませんが、長い目で見て「英語とお付き合いしていく」「英語の自分のモノにする」というのであれば理想のボキャビル法だと思います。

とは言え、児童書の段階ではそこまで難しいことは考えなくてもOK。ヒャホー！！辞書なしでどんどん読める！！くらいの感覚で楽しむことの方が大事です。

2. 英語圏の日常に寄り添った自然な表現を学べる

マジメに読んでると「単語の意味からしても、文法的にも説明がつかない！！」みたいな表現がいっぱい出てくるのですが、英語圏の人たちからすると大人でも子供でも日常的に使う当たり前の表現だったりします。

絵本や児童書は比喩表現が少なく、情景よりも行動や言動を直接的に描くことが多いので、英会話で使える自然な日常表現の宝庫です。こういうのって逆に児童向けの本以外ではなかなか学べる機会がないんじゃないかと。。。上級者の方も一度今までのお勉強知識を捨てて是非絵本を手にとってみて欲しいです。

3. ついでに英語圏の生活文化も学べます

絵本や児童書を読んでいると、その物語が生まれた国の生活文化やその時代の慣習・思想が見えてきます。別にそういうのを意識して読む必要はないんですが、多かれ少なかれ日本とは違う「っぽい」雰囲気を感じるはずです。

お誕生日会の準備、悪いことをした時に受ける罰、定番のジョーク、食卓に並ぶもの、小学生同士がよくする遊び、、、日本との違いがあらゆる行動やイベントに現れます。

それが自分たちの常識とかけ離れていると素直に理解できないんですよね。文章だけだとその違いをすぐに見出せずに「意味はわかるけど意味以外わからん…なぜ？」みたいなことが起こりがちです。それを挿絵が助けてくれるという感じ。

文化や思想をわざわざ勉強する必要はないですが、言語と関わりがあるということを知っておくと、堅苦しい理屈から離れて素直に言語を学ぶことができます。

そういえば海外生活を始めたばかりの頃、現地の笑い（ユーモア）が理解できず、一人だけ「いや今の笑うとこ？」みたいな場面に結構苦しめられたんですが、自分があっちの人や生活に馴染んでくると会話にも違和感なく溶け込めるようになりました。国民性とか文化思想を認識し始めると、その単語の核にある意味とかその表現を使う絶妙なタイミングとかが身についてくるんでしょうね。余談ですが。